文/彭贡恒

柳庄是晚清名臣左宗棠的故居，曾国藩与左宗棠同为晚清中兴名臣，但柳庄的知名度却不及乡间侯府富厚堂响亮。

秋雨绵绵，寒意阵阵，我带儿子到洋沙湖游玩。由朋友提议去附近的左宗棠故居参观，遂欣然前往。

柳庄位于湖南省湘阴县樟树乡巡山村柳家冲。闻说左宗棠喜爱柳干宁折不弯的性格和柳条依依下垂的模样，故将宅子命名为柳庄。

整个柳庄为晚清庭院风格，建筑主体为砖木结构，前后两进，共建有房屋48间。外观白墙青瓦，成色较新，不似富厚堂古朴凝重。柳庄上四面环山，山势不高，窝风藏气。院落坐西朝东，进厅前坪后即设有大谷仓。楹联题为“慎交友，勤耕读；笃根本，去浮华”与曾国藩耕读传家的理念如出一辙。

门前有个椭圆形的池塘，水面颇宽。绕岸遍载柳树，树叶已转浅黄。

左宗棠属于天纵英才，大器晚成且个性强硬，品格高洁且谈吐不凡。人生得一知己足矣，而左宗棠前后得到陶澍、胡林翼、林则徐、曾国藩等显贵名流的赏识和推崇，并相继与此四公成为了生死至交。

道光六年，左宗棠年仅15岁，乡试第一，次年长沙府试取得了第二名，也算是崭露头角。但其后六年，三次入京科考，均名落孙山。左宗棠屡试不第，实属怀才不遇。但科场失意，并没有令左宗棠消沉气馁，反而更加潜心研究经世之学。左宗棠家道中落，于20岁入赘望族周家，乃不得已而为之。但岳家极其敬重左宗棠的为人及才学，对其鼎力相助，劝他安心读书做学问。

左宗棠用他授课讲学所赚的银两，购买田地建成柳庄。左宗棠自号“湘上农人”，在柳庄勤耕苦读。作“身无半亩心忧天下；读破万卷神交古人”明志励已。

潜龙在渊，伺机而动。左宗棠听闻两江总督陶澍回老家安化扫墓，即以过人之才识，奇巧之构思作“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。”赠送陶澍。令陶澍对此联叹为观止，击掌叫好。二人以文会友，自此成为忘年之交，后又结为儿女亲家。陶澍临终前托孤给左宗棠，并嘱咐女婿胡林翼：“左乃当世奇才，用之是朝廷苍生之福，汝当奏荐朝廷重用。”

胡林翼与左宗棠意气相投，情同手足。先后五次推荐左宗棠入仕。令左宗棠得以龙腾九州，一展平生抱负。林则徐与左宗棠神交已久，种种因缘致使二人迟迟无法聚首畅言。1850年，林则徐从云南回福建途经湖南，特派人请左宗棠到长沙会面。二人一见倾心，竞夕长谈。成为千古佳话—“湘江夜话”，同年林则徐抱恨而终，左宗棠恸哭失声，满怀悲痛不舍之情撰联“附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。”挽之。

曾国藩与左宗棠则有道不尽的师友交情和理不清的政敌恩怨。二人自负才高，文人相轻，彼此心中总想一较高下。曾作“季子敢言高，与吾意见常相左”谑之。左宗棠当仁不让，以“藩臣独误国 ，问伊经济有何曾？”反讽。左宗棠曾拜在曾国藩的门下，曾对左有提携之恩，但左宗棠后半辈子逢人便大骂曾国藩，二人失和，朝野皆知。曾左互掐，朝廷却可免忧。曾国藩率湘军攻下南京，势力如日中天，朝廷忌惮曾左结盟而拥兵自立。二人处处针锋相对，自然就放下了对曾左二人的戒心。“既生瑜，何生亮？”此举为左宗棠耿直孤介的性格使然，也是二人求自保而有意为之。左宗棠生前最显赫的功绩当数收复新疆。左宗棠抬棺西征的忠勇壮举，令曾国藩尽弃嫌隙、竭尽全力为左宗棠西征筹集军饷物资，并派得力干将为左宗棠所用。曾国藩临终之前对李鸿章评价左宗棠：“左当作大清栋梁，其雄才大略非吾能及。”曾死后，左宗棠闻言反思，甘拜下风。作挽联“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石 ，相期无负平生!”表达了自己对曾国藩的真心敬重及深厚情谊。

左宗棠不仅擅长作联，也喜好书法，“天地正气”是左宗棠一生最爱练习的四个大字。最负盛名的当数今存西安碑林的“天地正气”四个大字，后人评价此四字“用魏碑意，气势雄强，结构奇巧，正中出奇，奇中寓正，严谨之中而有俊近之气，雄健之中又在秀美之风。”字如其人，左宗棠一身浩然正气，一生光明磊落。梁启超更是推崇左宗棠为“五百年以来的第一伟人。”左宗棠身处逆境却不可挫其志，厚积薄发，敢作敢为，以满腹经世致用之学精忠报国，成就了生前身后名。

携子同游柳庄，惟愿吾家稚子，他日见贤思齐，时刻谨记“慎交友，勤习读；笃根本，去浮华。”